Sebastian Claren studied composition, musicology, philosophy and art history in Heidelberg, Berlin, and Freiburg. His composition teachers were Walter Zimmermann and Mathias Spahlinger. He wrote his master’s thesis on Johannes Ockeghem’s Missa Prolationum and his doctoral thesis on the complete works of Morton Feldman, published in 2000 as Neither, Die Musik Morton Feldmans. He has participated in workshops such as Salvatore Sciarrino’s composition seminar at the Stuttgart State Opera in 2004 and the International Gugak Workshop at the National Gugak Center in Seoul in 2014. Because of his great interest in traditional Korean music he studied daegeum and janggu with Hong Yoo.

Sebastian Claren was a lecturer at the Darmstadt Summer Courses and the Ostrava New Music Days. From 2016 to 2018 he taught contemporary music at the Musikhochschule Leipzig. Since 2021 he is Professor of Composition at Seoul National University. He lives in Berlin and Seoul.

In his compositional work, Sebastian Claren is inspired by the precision of electronic music and the sonic sensibility of pop music, which he transfers to instrumental and vocal scores. Whereas in the past Sebastian Claren’s music was meticulously constructed from very basic material with minimal references to external sources, in recent years he has gone in the opposite direction, basing his work on clear references to pre-existing music, changing its character and expression both structurally and gesturally. He now sees the transcription of sound sources as an important tool for preserving, but also for transforming musical objects in a very substantial way. His works derive their expressive power from the internal tension between clear formal structure and obsessive attention to detail, an obvious link between his earlier and more recent work.

Sebastian Claren has received scholarships for residencies in New York (DAAD), Paris (Cité Internationale des Arts), Rome (Villa Massimo), and Los Angeles (Villa Aurora). He has been awarded numerous prizes, including the Kranichsteiner Music Prize Darmstadt, the Composition Prize Stuttgart, the Boris Blacher Prize Berlin, and the Sponsorship Prize of the Ernst von Siemens Music Fondation.

His works have been performed at venues and festivals such as Auftakt Alte Oper Frankfurt, Bludenzer Tage Zeitgemäßer Musik, California Institute of the Arts, Darmstädter Ferienkurse, Donaueschinger Musiktage, Eclat Festival Neue Musik Stuttgart, Holland Festival, Klangwerkstatt Berlin, Kunstfestspiele Herrenhausen, Münchener Biennale, National Gugak Center Seoul, Operadagen Rotterdam, Rainy Days Luxembourg, Salzburger Festspiele, Seoul Performing Arts Festival, Staatsoper Stuttgart, Tongyeong International Music Festival, Ultraschall Berlin, Wien Modern.

Sebastian Claren has a long-standing artistic collaboration with the Berlin-based Solistenensemble Kaleidoskop and the Seoul-based ensemble WhatWhy Art, exploring alternative concert formats. He has worked with renowned soloists such as Yiho Ahn, Teodoro Anzellotti, Sebastian Berweck, Lucas Fels, Tilman Kanitz, Joonyoung Kim, Narae Lee, Kazue Nakamura, Minhee Park, Ernst Surberg, Hong Yoo, and conductors including Stefan Asbury, James Avery, Tito Ceccherini, Titus Engel, Brad Lubman, Manuel Nawri, Walter Nußbaum, Enno Poppe, André de Ridder, Peter Rundel, Lucas Vis, and Ekkehard Windrich. His works have been performed by internationally renowned ensembles such as Ensemble Ascolta, Ensemble Aventure, Hand Werk, Ensemble Modern, Ensemble Mosaik, Ensemble Phorminx, Ensemble Recherche, Klangforum Wien, Leise Dröhnung, Neue Vocalsolisten Stuttgart, Österreichisches Ensemble für Neue Musik, Schola Heidelberg, and by orchestras such as Deutsches Symphonie-Orchester Berlin, Rundfunk-Sinfonieorchester Berlin, Rundfunk-Sinfonieorchester Frankfurt, Rundfunk-Sinfonieorchester Stuttgart, and Junge Deutsche Philharmonie.

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Sebastian Claren studierte Komposition, Musikwissenschaft, Philosophie und Kunstgeschichte in Heidelberg, Berlin und Freiburg. Seine Kompositionslehrer waren Walter Zimmermann und Mathias Spahlinger. Seine Magisterarbeit schrieb er über die Missa Prolationum von Johannes Ockeghem und seine Doktorarbeit über das Gesamtwerk von Morton Feldman (Neither, Die Musik Morton Feldmans, erschienen 2000). Er nahm an Workshops wie dem Kompositionsseminar von Salvatore Sciarrino an der Staatsoper Stuttgart 2004 und dem Internationalen Gugak-Workshop am National Gugak Center in Seoul 2014 teil. Er beschäftigt sich intensiv mit der traditionellen koreanischen Musik  und studierte Daegeum und Janggu bei Hong Yoo.

Sebastian Claren war Dozent bei den Darmstädter Ferienkursen und den Ostrava New Music Days. Von 2016 bis 2018 unterrichtete er zeitgenössische Musik an der Musikhochschule Leipzig. Seit 2021 ist er Professor für Komposition an der Seoul National University. Er lebt in Berlin und Seoul.

In seiner kompositorischen Arbeit lässt sich Sebastian Claren von der Präzision elektronischer Musik und der Klangsensibilität der Popmusik inspirieren und überträgt diese auf instrumentale und vokale Partituren. Seine früheren Werke waren akribische Konstruktionen aus sehr reduziertem Material mit minimalen Bezügen zu externen Quellen. Heute geht Sebastian Claren den umgekehrten Weg: Seine Arbeit basiert auf deutlichen Bezügen zu bereits existierender Musik, deren Ausdruck und Charakter er durch strukturelle und gestische Eingriffe manipuliert. Die Transkription von Klangquellen ist für ihn zu einem wichtigen Instrument geworden, um musikalische Objekte festzuhalten und sie gleichzeitig in ihrer Substanz zu verändern. Seine Musik bezieht ihre Ausdruckskraft aus der inneren Spannung zwischen klarer formaler Struktur und obsessiver Konzentration auf das Detail, eine offensichtliche Verbindung zwischen seinen früheren und seinen aktuellen Werken.

Sebastian Claren erhielt Stipendien für Arbeitsaufenthalte in New York (DAAD), Paris (Cité Internationale des Arts), Rom (Villa Massimo) und Los Angeles (Villa Aurora). Er wurde mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter der Kranichsteiner Musikpreis Darmstadt, der Kompositionspreis Stuttgart, der Boris-Blacher-Preis Berlin und der Förderpreis der Ernst von Siemens Musikstiftung.

Seine Werke wurden bei internationalen Festivals und Veranstaltern aufgeführt, u.a. Auftakt Alte Oper Frankfurt, Bludenzer Tage Zeitgemäßer Musik, California Institute of the Arts, Darmstädter Ferienkurse, Donaueschinger Musiktage, Eclat Festival Neue Stuttgart, Holland Festival, Klangwerkstatt Berlin, Kunstfestspiele Herrenhausen, Münchener Biennale, National Gugak Center Seoul, Operadagen Rotterdam, Rainy Days Luxemburg, Salzburger Festspiele, Seoul Performing Arts Festival, Staatsoper Stuttgart, Tongyeong International Music Festival, Ultraschall Berlin, Wien Modern.

Mit dem Berliner Solistenensemble Kaleidoskop und dem in Seoul ansässigen Ensemble WhatWhy Art verbindet Sebastian Claren eine langjährige künstlerische Zusammenarbeit in der Erforschung alternativer Konzertformate. Er hat mit namhaften Interpreten zusammengearbeitet, darunter Solisten wie Yiho Ahn, Teodoro Anzellotti, Sebastian Berweck, Lucas Fels, Tilman Kanitz, Joonyoung Kim, Narae Lee, Kazue Nakamura, Minhee Park, Ernst Surberg, Hong Yoo, und Dirigenten wie Stefan Asbury, James Avery, Tito Ceccherini, Titus Engel, Brad Lubman, Manuel Nawri, Walter Nußbaum, Enno Poppe, André de Ridder, Peter Rundel, Lucas Vis und Ekkehard Windrich. Seine Werke wurden von international renommierten Ensembles aufgeführt wie Ensemble Ascolta, Ensemble Aventure, Hand Werk, Ensemble Modern, Ensemble Mosaik, Ensemble Phorminx, Ensemble Recherche, Klangforum Wien, Leise Dröhnung, Neue Vocalsolisten Stuttgart, Österreichisches Ensemble für Neue Musik und Schola Heidelberg, sowie von führenden Orchestern, darunter das Deutsche Symphonie-Orchester Berlin (DSO), das Rundfunk-Sinfonieorchester Berlin (RSB), das hr-Sinfonieorchester, das Rundfunk-Sinfonieorchester Stuttgart und die Junge Deutsche Philharmonie.